O título do podcast vem de uma ideia do economista Friedrich List. No século XIX, List observou que os países que lideravam o processo de industrialização, sobretudo a Inglaterra, haviam chegado ao desenvolvimento por um caminho que combinava proteção tarifária, subsídios ao setor produtivo e intervenção ativa do Estado. Mas à medida que consolidavam sua posição dominante na economia mundial, esses mesmos países passavam a defender o livre-comércio como a única via racional para o desenvolvimento, negando às nações mais pobres os mesmos instrumentos que eles próprios haviam utilizado. List chamou esse movimento de “chutar a escada”: sobe-se, e depois se derruba o caminho para que os outros não possam seguir.

O economista sul-coreano Ha-Joon Chang retomou essa expressão no livro Kicking Away the Ladder (2002), demonstrando com evidência histórica como os países hoje ricos foram, no passado, profundamente protecionistas, e como as instituições que eles agora impõem ao resto do mundo, pelo Fundo Monetário Internacional, pelo Banco Mundial e pela Organização Mundial do Comércio, reproduzem exatamente essa lógica. O livro de Chang é uma das referências centrais da Economia Política Internacional e está na base intelectual do projeto desde a primeira edição.

O nome carrega, portanto, uma dupla intenção. A primeira é de ordem analítica: tomar partido do rigor histórico e da teoria crítica contra as explicações que naturalizam a desigualdade entre países e entre povos. A segunda é de ordem democratizante: o conhecimento em Relações Internacionais também funciona como uma escada que poucos sobem. O podcast existe para deixar essa escada no lugar.